미 스탠포드대 출신의 정치학 박사인 저자 김환영 기자는 동서 고전에서 현대 정치까지를 아우르는 탄탄한 지식을 바탕으로 10여 년 동안 세계적 석학들을 인터뷰해 왔다. 이 책은 그중 급변하는 세계 정세와 맥락 속 대한민국의 현재와 미래를 이해하는 데 도움을 줄 수 있는 33인의 인터뷰를 선별해 담았다. 특히 ‘북핵‧외교안보 위기 속 한국이 균형을 잡으려면 어떻게 해야 하고, 문제가 있다면 무엇인지’, ‘미‧중 패권경쟁 시대에 한‧미, 한‧중 관계는 어떻게 설정해야 하는지’, ‘AI 시대의 승자와 패자는 누가 될 것이며 우리에게 기회는 있는지’, 그리고 ‘미래에 닥칠 문제들에 어떻게 대비해 나가야 할지’ 등과 같이 독자들이 궁금해 할 질문들에 대한 석학들의 인사이트가 돋보인다.

이 책의 1장에는 세계적 석학들이 분석한 대한민국 정치‧경제‧사회의 현주소를 담았다. 경제규모 세계 10위권의 대한민국은 평가기준에 따라 이미 선진국이거나 선진국 문턱에 있는 나라로 언급된다. 경제적 성장은 물론 문화‧예술‧스포츠 등 많은 분야에서도 두각을 나타내고 있지만, 정작 우리들은 스스로 대한민국을 ‘헬조선’이라 칭하며 자조하고 때론 답답한 마음에 안타까워한다. 그러나 저자가 만난 세계적 석학들은 대한민국이 강대국 사이에 끼어 있는 지정학적 조건을 가지고 있음에도 불구하고 굳건히 나라를 지켜낸 점, 세계은행과 같은 국제기구에서 훌륭한 파트너로 거듭난 점, 그리고 1980년대 이후 여야 간 정권교체를 여러 차례 지속한 점 등을 매우 높이 평가하고 있으며, 이러한 석학들의 찬사와 더불어 대한민국을 향한 조언과 경고도 이어진다. 

2장에는 미‧중 패권경쟁, 북핵위기의 한반도 문제 등 혼란한 국제정세 속에서 ‘대한민국의 길’에 대한 고민을 담고 있다. 석학들에게 저자가 가장 여러 번 건넨 질문은 미·중 패권경쟁의 향방과 중국의 민주화 가능성이었다. 우리나라의 미래에 가장 큰 영향을 미칠 변수들이기 때문이다. 또한 저자는 석학들과의 대화를 통해 우리에게 가장 중요한 가치는 ‘균형’이라는 점을 내비치고 있다. 민족주의·동아시아지역주의·글로벌주의 사이에서 균형을 잡아야 하며, 국가 정책과 개인의 삶도 그렇게 돼야 한다고 보고 있는 것이다.

3장에서는 격변의 미래에 대비하기 위해 대한민국이 무엇을 해야 할지를 묻고 답한다. 석학들은 AI 시대의 핵심 가치가 무엇인지, 그 속에서 대한민국이 가야 할 방향은 정치‧경제‧사회적 측면에서 어떠해야 하는지, 그리고 대통령 등 대한민국의 리더들이 지금 당장 해야 할 역할들은 무엇인지를 구체적으로 주문하고 있다.